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只一瞬，那只手仿佛触碰到烈火般收回。
林婉蓉比林轻鸿反应更快：“你好好休息，我去看看。”
推开门，不见人，只是地上凝着一团殷红。
林轻鸿还是起身过去，看着那片刺眼的血色，一种说不出的烦闷萦绕在他心头。
沁春院。
姜棉抓着凤林草，举步艰难地推开院门走了进去。

被林轻鸿屏退回院落的紫兰，见姜棉如此狼狈，忙跑过去：“小姐！”

姜棉脱力地靠在紫兰肩上，颤着手将凤林草递给她：“去，给将军煎药……”
话未说完，她一头栽倒在地。
再醒来时，天色已黑。
朦胧间，姜棉听见大夫呵斥：“简直胡闹，现已病入心肺，莫说冬日，能挨到秋天都已是勉强！”
紫兰悲伤的哭声顿时响起。
姜棉强提着口气，抓住紫兰的手，哑声嘱咐：“不许告诉将军，谁都不准知道……”
看到紫兰点头，她才无力放开，连喘息分外艰辛。
凝着淡青色的窗幔，姜棉眼眶渐红。
无言中，她回想着许多年前和林轻鸿的记忆，奢求着仅有的一丝余温。
几日后。
服用过凤林草的林轻鸿伤好了些，又开始忙于军务，似是也忘了姜棉。
一场春雨过后，枯枝渐生新芽。
姜棉的身体渐好，但已大不如前。
城外，燕回湖。
姜棉站在湖畔，眼神渐暗。
这样的春景，林轻鸿怕是再也不会和她一起看了。
“我以为只有我一人来此踏春，想不到晏小姐也有这样的闲情雅致。”
姜棉闻声转身。
谢景玉缓缓走来，儒雅俊秀，君子之姿如是。
看见他，姜棉便想起那日在顺天府的事，不觉有些窘迫：“谢公子，之前的事……”
话还未说完，谢景玉便抬手打断。
他眉眼温润：“晏小姐直爽率真，我其实很佩服。”
闻言，姜棉有些诧异。
微风掠过，二人不约而同陷入沉默。
姜棉抑着喉间的涩痒，几欲表明病情，却见谢景玉凝着远方，眼中满是藏不住的眷恋。
她愣住，似是从他眼中看到了自己。
姜棉迟疑开口：“你……”
“如彼翰林鸟，双栖一朝只。”谢景玉低眉苦笑，“生在士族，从来身不由己，何况一桩婚事。”
言语间的无奈和悲凉像刺扎在姜棉心口。
直至此刻，她明白了何为感同身受。
姜棉眺望远处青山，满口苦涩：“是啊，身不由己……”
与谢景玉聊了一会儿，姜棉也打消了提退婚的念头。
他们都是这世间有所求而不得的人，即便说了，也改变不了什么。
未时过半，姜棉才辞别谢景玉回府。
不想刚进沁春院，竟又看见林母坐在院中。
姜棉愣在原地，双腿也沉重的迈不开。
林母见她回来，便放下茶盏，起身走来：“几日不见，你瘦了许多。”
虽是关心的话语，姜棉却感受不到一丝温暖。
想起那日林婉蓉手中的丹青，她冷下脸：“若林夫人的来意还是让我助您女儿入府，就请回吧。”
林母面色僵了瞬，却很快恢复：“姝宁，你我终归是母女，何必争锋相对。”
姜棉喉间一哽，张嘴欲言却说不出半个字。
她的母亲，从见面开始，没过叫她一声女儿。
这句母女，让姜棉心口一阵莫名的钝痛。
林母扫视着将军府大气的庭院：“你虽自小与我失散，但也成了尊贵的将军小姐，何况如今即将和谢景玉成婚，哪点苦了你？”
说着，她语气间多了分怨怼：“你有了良缘，为何就不能成全婉蓉？”
姜棉呼吸发窒，只觉浑身的血液都被冰凝结。
她紧握着拳，未愈的伤口被摩出了血丝：“那林夫人要我如何成全？”
林母全然不在意她苍白的面容：“听说建州一带倭寇突袭，皇上定会让林轻鸿出兵平乱。”
她看着姜棉颤抖的眼眸，一字一句：“我要你替林轻鸿出征，让婉蓉安心和他成亲。”