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　　靳步回头，迎上高昇深沉的目光。她朝他点点头，他即刻回应，势要与她共进退。

　　靳步深吸一口气，踏入袁家大门。除了袁敏聪，屋内众人齐刷刷地看向姗姗来迟的靳步，随后视线落在她身后的高昇身上。

　　袁家父母在商业街开幕仪典上见过高昇本人，略有印象，但不知为何高昇会跟来掺和袁家的家事。袁家父母与靳家父母交换眼神，短短数秒的眼神交汇，不仅没有任何有效信息，还让双方父母更加一头雾水。

　　靳步抢先开口：“叔叔阿姨，爸爸妈妈，我来迟了，不好意思。”

　　“你这孩子……高先生，你怎么也在？这，让你见笑了……”裴玉莲满脸堆笑，然后顺势把女儿一把拉到身旁。

　　高昇跟上一步，始终护在靳步身侧，此举引来双方父母更多猜测。

　　听见高昇的声音，袁敏聪从指缝中确认了自己的猜想。他缓缓起身，一脸不甘心，眸底闪过一丝狠戾。高昇丝毫不怯，泰然自若，回敬一个志在必得的眼神。

　　两个男人，众目睽睽之下，用眼神过招。

　　靳家与袁家交好多年，袁家的家事此刻也算是靳家的家事。靳兴惯常是老好人，打起圆场：“高先生，谢谢你送步步回来，你有事的话可以先走，不用留着。”

　　靳步向高昇投去询问的目光，高昇微微垂眸，不疾不徐地开口：“叔叔阿姨，事关重要，步步的事也是我的事。”

　　双方父母探究的眼神来回变换，意味深长。袁敏聪早已落败，却垂死挣扎，狠狠地紧盯高昇。

　　“你来干什么？”

　　“与我有关，且我算是知情者。知情不报，有失公允。”

　　“知情者”三个字一出口，瞬间吸引袁家父母的注意力。

　　“高先生，你是什么意思？”

　　靳步瞪圆双眼，示意高昇冷静。高昇视若无睹，略加思索后解释：“我是唯一的局外人，由我开口比较合适。”

　　“唯一的局外人？高先生，你到底想说什么？难道这件事跟步步有关？”

　　“没你的事，你别乱说话，一切与你无关，立刻离开。”袁敏聪不知高昇葫芦里卖的什么药，咬牙切齿地暗暗警告。

　　袁敏聪的异常反应加大了众人心中的疑团。靳步杵在原地，像在无边无际的信息海洋中浮沉，救生圈近在眼前，却怎么也够不着。她悄悄往后退，低声询问高昇。

　　“你在说什么？我怎么听不懂。”

　　高昇置若罔闻，陷入思索，似乎在斟酌如何把握这个度。落井下石从来不是他的作风，但如果能借这次对质扫清一切障碍，不失为一个良机。

　　高昇越是淡定，袁敏聪越是急躁。

　　袁敏聪觉得高昇定然知道了不为人知的内幕，否则他没有出现的必要，继续留下来也没有意义。他暗自忖度高昇知道了多少，对自己有几分负面影响。这种深不见底的不确定性，让袁敏聪愈发不安。

　　袁敏聪不敢直接开口让高昇离开。他不能承受意料之外的代价。

　　袁爸爸无法淡定，率先开口：“高先生，对吧？我是袁敏聪的爸爸。如果您知道内情，请原原本本告诉我，好吗？我想知道我儿子是学坏了，还是被骗了。若是以前的他，绝不会背着父母做这种事。”

　　高昇沉吟片刻，徐徐开口：“袁先生，袁敏聪没有学坏，也不是被骗。他只是急需一笔钱促成一件事情。您可以放心，他没有变。”

　　袁敏聪眸底闪过几分震惊——他原以为高昇会借机奚落他，添油加醋地把内幕说出来，从没想过高昇竟会出言维护他。

　　“没有变？什么……没有？这就怪了，他为什么突然需要那么多钱？”

　　靳兴一脸茫然，视线在高昇和袁敏聪身上来回扫：“就是啊，有事说出来，万事好商量。有什么心愿如此重要，需要抵押家里的资产才能完成呢？”

　　一直没有头绪的靳步，忽然联想到袁敏聪为她求来的新香记绝密配方。

　　当时靳步对新香记的配方的来历抱有质疑，无论她怎么问，袁敏聪都能圆过去。靳步深知，新香记是港区著名的百年老字号，配方是一家老店的命脉，怎会随随便便流出？她曾把配方拿给靳兴看，靳兴仔细研读，配方比例精确，甚至标注细节和重点，不像有假。父女俩也在厨房试验过，跟着这份绝密配方做出来的糕饼，确实比莲兴饼家自用配方的出品水平更高，味道更好。

　　如此珍贵的配方，，要换也必是比千金更高的标价。

　　靳步原以为是袁敏聪本事通天，竟能弄来绝不可能外传的名店配方，现在细细想来，袁敏聪莫不是花了巨大代价换取这份无比贵重的礼物。

　　而这个巨大的代价，就是袁家老屋。

　　袁敏聪为什么要铤而走险，高价买下新香记的绝密配方？靳步怎么会想不通。

　　袁敏聪为了弥补暴雨天把她半路丢在荒郊野岭的错误，为了求得靳步的原谅，修复二人破裂的关系。

　　想到这里，靳步后背发凉，浑身的血液一点一点凝固。她无法接受自己间接推进整件事的发展，也无法接受自己被迫陷入舆论的漩涡。

　　她就像被困在一座人形冰雕，无法动弹，只能眼睁睁地感受逐渐流失的体温。她止不住地颤抖，喉咙发干发疼，半天说不出一个字。

　　高昇敏锐地察觉靳步不太对劲，悄悄靠近她的手。掌心传来的凉意让高昇大吃一惊，想必靳步已经理清思路。

　　按靳步的个性，不出意外，她一定会主tຊ动承担部分责任。高昇不希望她用别人的错误决策带来的后果惩罚自己。

　　高昇决定出手。

　　他轻轻捏了捏靳步的手，然后不动声色地上前一步。袁妈妈余光捕捉到高昇的动作，紧盯着这个局外人。

　　“我不请自来，打扰各位。我好像来得正好，又似乎不是时候。但若我不来，今天的事情如何收场？”

　　“高先生，你在说什么？”袁妈妈脸上写满茫然。

　　“据我所知，袁敏聪并非故意隐瞒。他以为胜券在握，没想到投资失败，被套牢罢了。”

　　袁爸爸眯着眼睛，似在判断高昇的话几分真几分假：“投资……失败？”

　　“投资失利，短期看不见收益，如果心态放平，转向长线投资，有可能出现转机。袁敏聪投资的是我家族旗下的金融产品，所以我非常清楚。”

　　靳步对金融投资方面一窍不通，被高昇似是而非的一番话绕进去。但她多少听出来，高昇在众人面前维护袁敏聪，同时把她的责任撇清。

　　袁敏聪震惊得无以复加，双唇颤抖。他额角的伤口没有继续流血，但心里却多了一个无底洞。

　　高昇巧妙地把靳步形容为一款“金融产品”，假借袁敏聪投资失利点醒他——对产品认知不足，盲目投入，最终自作自受，引火自焚。

　　“那些钱怎么办？我的房子怎么办？”袁妈妈仰天长叹。

　　这个最根本的问题，还未解决。众人的目光再次聚焦高昇，似乎在他身上，才能看到今晚这场闹剧的唯一出路。

守得云开见月明

　　袁敏聪怔怔地凝视着高昇，面无表情地接受自己全盘溃败的事实。高昇站在靳步旁边，淡然，坚定，自信，仿佛任何困境在他面前，总能四两拨千斤轻松解决。

　　哪怕今晚，对袁敏聪来说，根本就是一场死局，都能被高昇三言两语化解。若高昇不在，他多半会和盘托出，把无辜的靳步再次卷入无谓的漩涡之中。

　　靳步站在高昇身旁，眼里看不见一丝挣扎或惊慌。来自高昇的安全感，让靳步心定，这是袁敏聪办不到的。

　　袁敏聪在心里苦笑，他真心认输了。也许，他从一开始就不配成为高昇的对手，自己却一直与这个假想敌暗自较劲。

　　袁敏聪缓缓吸气，重重地吐出一口污浊，随后抬眸，配合高昇的说辞。

　　“爸爸，妈妈，我错了。我一时鬼迷心窍，学人家买股票和基金，但能力不足，被套牢了。为了解套，我偷偷抵押了我们现在这套老房子，打算一次翻身，结果作茧自缚。对不起，都是我不好。”

　　袁敏聪说罢，“扑通”一声跪下，重重地朝父母磕了个响头。

　　袁妈妈瞬间被吓得六神无主，虚扶着袁敏聪起身，袁爸爸眉头紧皱，似乎还未从海量的信息中抽身，下意识搀着袁敏聪的手臂。