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　　一说到新型养老社区和养老院，袁敏聪忍不住插嘴。靳步暗自思忖，估计袁家就这个问题已经讨论过无数遍，从互相冲突的立场可以看出来。

　　“你给我闭嘴！”袁爸爸怒发冲冠，“你做错事在先，欺瞒父母，偷鸡摸狗。说，你是不是学人家玩博彩？”

　　袁敏聪本可以为自己辩驳，却选择沉默。袁爸爸急火攻心，抄起烟灰缸就要往袁敏聪头上砸，没想到袁敏聪根本不躲，烟灰缸直直砸在袁敏聪的额角，顿时tຊ鲜血直流。

　　靳步吓得捂住嘴巴，险些喊出声来。高昇把她护在怀中，熟悉而坚定的安全感环绕身旁。靳步生生忍住没作声，反倒裴玉莲一阵惊呼，手忙脚乱地拿起茶几上的纸巾，胡乱抓一大把，摁住袁敏聪的额角。

　　“傻孩子，你怎么不躲？疼了吧？千万别伤着骨头。”

　　袁敏聪浑身紧绷，咬紧牙关，但剧烈的疼痛让他止不住颤抖。汩汩而下的鲜血顺着额角流向眼尾，犹如一行血泪，触目惊心。

　　“钱我已经花出去，无法追踪，无法退回，我为我的任性买单，也会尽力补偿。”

　　袁敏聪一再小心，不曾想这么快。袁家父母气得脸色紫红，直喘粗气。裴玉莲一脸心疼地给袁敏聪擦拭，苦口婆心地规劝：“小聪，你说实话吧，我们都不会怪你。”

　　不知是否感应到靳步就在门外，袁敏聪隔空喊话一般，对着门口的方向大喊：“如果千金能买你乐意，我愿意为你赴汤蹈火。”

　　靳步微怔。她直觉这句话是袁敏聪对自己说的。没想到这场大火，还是烧到靳步头上。

千金不换

　　靳步的自然反应被高昇悉数捕捉。

　　此前他为了知己知彼，让新任总裁助理对袁敏聪做了详尽的背景调查。因为内容太多，他并没有一次看完，直到今天才把之前遗漏的部分补阅完毕。

　　高昇清楚袁敏聪指的是什么。根据背景调查，袁敏聪抵押袁家老房子，也就是自住的这一套，火速支出，向港区新香记后人购入一份绝密糕饼配方。

　　高昇一下子联想到，对糕饼配方有兴趣的人，除了靳兴，就是靳步。哪怕是“曲线救国”，袁敏聪也没必要冒险讨好所谓的未来老丈人——若是买配方送给靳步，逻辑一下畅通。

　　高昇特地核对时间线，此事发生在袁敏聪把靳步丢在国道半途，他前去营救那次经历之后。

　　看来，袁敏聪为了获得靳步原谅，甘愿欺瞒父母抵押房产，豪掷千金只为扭转局面。代价巨大，后果自负，一朝东窗事发，就如当下。

　　袁敏聪被砸伤的额角血流已止住，暗红发黑的血干了后黏在皮肤上，反衬伤口更加触目惊心。靳兴被吓得六神无主，偷偷扯了扯袁敏聪的衣服，让他少说几句。

　　“小聪，别犟了，赶紧认错，想办法补救！”

　　“对啊，”裴玉莲好言相劝，“你刚刚说什么赴汤蹈火，没那么严重，好好道歉，你爸妈会原谅你的。”

　　“原谅？”袁敏聪轻哼一声，眼里的光消失不见，“我自己都无法原谅自己。”

　　袁爸爸一听，气得从沙发上跳起来：“你知道就好！我和你妈妈都无法原谅你，你怎么敢原谅你自己！”

　　“我做错事，自会一力承担！不过为了一个人，为了一份心意，赌上家产，赌上未来，我错了吗……”

　　袁敏聪说着说着，双手抱着头颓然失落地蹲下，垂头埋在双膝之间。众人面面相觑，似乎这件事另有内情。

　　靳步一脸茫然，但她不敢撇清自己的责任，更何况她感觉袁敏聪话里有话，若隐若现的线索，明里暗里指向自己。

　　想到这里，靳步双肩发僵，高昇见状双手搭在她的肩膀上，轻轻捏了捏，隔空传递坚实的力量。她反把手掌贴在他的手背，暗示自己没关系，手心的微汗出卖了她。

　　靳步回头，迎上高昇深沉的目光。她朝他点点头，他即刻回应，势要与她共进退。

　　靳步深吸一口气，踏入袁家大门。除了袁敏聪，屋内众人齐刷刷地看向姗姗来迟的靳步，随后视线落在她身后的高昇身上。

　　袁家父母在商业街开幕仪典上见过高昇本人，略有印象，但不知为何高昇会跟来掺和袁家的家事。袁家父母与靳家父母交换眼神，短短数秒的眼神交汇，不仅没有任何有效信息，还让双方父母更加一头雾水。

　　靳步抢先开口：“叔叔阿姨，爸爸妈妈，我来迟了，不好意思。”

　　“你这孩子……高先生，你怎么也在？这，让你见笑了……”裴玉莲满脸堆笑，然后顺势把女儿一把拉到身旁。

　　高昇跟上一步，始终护在靳步身侧，此举引来双方父母更多猜测。

　　听见高昇的声音，袁敏聪从指缝中确认了自己的猜想。他缓缓起身，一脸不甘心，眸底闪过一丝狠戾。高昇丝毫不怯，泰然自若，回敬一个志在必得的眼神。

　　两个男人，众目睽睽之下，用眼神过招。

　　靳家与袁家交好多年，袁家的家事此刻也算是靳家的家事。靳兴惯常是老好人，打起圆场：“高先生，谢谢你送步步回来，你有事的话可以先走，不用留着。”

　　靳步向高昇投去询问的目光，高昇微微垂眸，不疾不徐地开口：“叔叔阿姨，事关重要，步步的事也是我的事。”

　　双方父母探究的眼神来回变换，意味深长。袁敏聪早已落败，却垂死挣扎，狠狠地紧盯高昇。

　　“你来干什么？”

　　“与我有关，且我算是知情者。知情不报，有失公允。”

　　“知情者”三个字一出口，瞬间吸引袁家父母的注意力。

　　“高先生，你是什么意思？”

　　靳步瞪圆双眼，示意高昇冷静。高昇视若无睹，略加思索后解释：“我是唯一的局外人，由我开口比较合适。”

　　“唯一的局外人？高先生，你到底想说什么？难道这件事跟步步有关？”

　　“没你的事，你别乱说话，一切与你无关，立刻离开。”袁敏聪不知高昇葫芦里卖的什么药，咬牙切齿地暗暗警告。

　　袁敏聪的异常反应加大了众人心中的疑团。靳步杵在原地，像在无边无际的信息海洋中浮沉，救生圈近在眼前，却怎么也够不着。她悄悄往后退，低声询问高昇。

　　“你在说什么？我怎么听不懂。”

　　高昇置若罔闻，陷入思索，似乎在斟酌如何把握这个度。落井下石从来不是他的作风，但如果能借这次