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　　张凌汉道：“我能照顾自己，倒是你，你这几年是怎么过来的？”

　　张凝眉道：“你们发配潼川之后，我便打算从县衙出来。刘大人念我孤苦无依，替我在村边的织坊找了事做。没做多久，便知道自己有孕了，心里又慌又急，也用过小产的一些办法，可是都不灵，只好挺着肚子接着做。

　　掌柜嫌我有伤风化，本想赶我走的，可看在刘大人的面子，又留我下来了。我在那儿一直做了八个来月，得了一笔钱，并用这笔钱，请了稳婆，过了月子。

　　生下阿石后，就只能背着他做事，起初觉得辛苦，慢慢地也习惯了。好在阿石也挺乖……”

　　“就这样吧，我不想听那孩子的事，”张凌汉突然打断道，“很晚了，回去睡觉吧。”

　　说着，张凌汉便欲走上楼去歇息，而张凝眉却叫住他道：“爹，晚上沈忠来过了。”

　　张凌汉眼睛一亮：“沈忠来过了？是来见你的？”

　　张凝眉点了点头，脸上竟然划过一丝笑意。

　　“他说什么了？”张凌汉问。

　　张凝眉道：“他说他相信我是无辜的，罪魁祸首是那个涂原。他对我的感情没有改变，甚至不在乎我已失身，并且有个孩子。”

　　“这么说他还是愿意娶你？”张凌汉的语气也透出些欣喜来了。

　　“嗯，他是这样说的。”

　　久违的喜悦浮现在张凝眉的脸上，使她那阴郁的脸色再度光彩起来。

　　然而张凌汉短暂的喜悦过后，转头却又叹起气来。

　　“这事情没你想像得这么简单，”他忧郁地说，“白天那沈通是什么态度，你也看到了，沈忠说要娶你，是挨了他的耳光的。”

　　张凝眉将头微微一低，道：“这个我也知道，但沈忠说他会努力开导二老的，说他父亲只是脾气暴躁，但不是不讲理的人，而母亲就更是对他百依百顺了，谁让沈忠是家里的独子呢。”

　　张凌汉沉思片刻，道：“还是没那么容易。就算沈忠说服了他的父母，同意你俩成亲了。然而流言可怕，到时两家人得承受多少污言秽语，你想过没有？”

　　张凝眉道：“爹，这事你也不用太过担心，女儿认为有办法解决，而且解决得会一劳永逸，十分彻底。”

　　张凝眉这样一说，果然勾起张凌汉的兴致来了。张凌汉自然迫不及待地向张凝眉讨教解决之道，而张凝眉只是淡淡一笑，接着便从嘴里挤出两个字：搬家。

　　搬家？张凌汉的心头，突然涌起一种豁然开朗之感。

　　是啊，他与沈忠都是打猎为生，不像种地的农民，会被土地所束缚。对他和沈忠来说，只要有山，便可安居，那么离开此地，又有何妨？

　　张凌汉想着想着，那浑浊的老眼竟然放出光来，张凝眉看在眼里，偷偷地微笑着……

　　接下去的几天，张氏父女便一意等待着沈忠那边的消息，碰到天气好时，张凌汉也上村东边的山上去打野味，以便年用。

　　那天，张凌汉为追捕一头水鹿，多翻了一个山头。而水鹿又重，不好搬运，张凌汉又是拖，又是扛地折腾，等到下山，已是晚上亥时了。

　　但虽然满身泥污，且不堪疲惫，内心却仍充满了猎物捕获后的喜悦。以至于人还没到家门，便“凝眉，凝眉”地喊了起来。

　　很快，张凝眉便举着烛火迎了出来，而张凌汉也刚好扛着水鹿进了院中。

　　“凝眉，今天运气不错，你看看，这鹿多大。”张凌汉开心得像个孩子。

　　然出乎张凌汉意料的是，张凝眉的表情却异常的沉重，面对自己辛苦打来的水鹿，并无一点高兴的神色。

　　“你怎么了？哪里不舒服吗？”张凌汉问。

　　“爹”，张凝眉又抽泣了起来，“沈忠他爹……死了。”

　　“什么？你是说沈通他死了？”张凌汉吃惊道，“什么时候的事儿？”

　　张凝眉道：“吃晚饭那会儿。”

　　张凌汉问：“你是怎么知道的？”

　　张凝眉低声道：“赵保长从沈家村来，把消息告诉我的。”

　　“怎么死的？”张凌汉又问。

　　张凝眉道：“说是沈忠不孝，老提与我成亲的事儿，把他气到了。今日傍晚吃饭时，他又多喝了几杯闷酒，喝着喝着，头就撞在桌子上，等沈忠把郎中叫来，已经救不活了。”

　　“唉……”张凌汉长叹一声，复又一拳砸在地上，“这到底是怎么回事，本来好好的日子，怎么就搞成了这个样子？唉……”

　　张凌汉把他的脑袋埋在了手掌里，不住地唉声叹气。张凝眉听得心碎，痛哭道：“爹，都怪女儿不好，喝酒误事，失了清白，追悔莫及啊。”

　　张凌汉听着女儿的哭声，神情呆滞，半晌才道：“我也追悔莫及啊，三年前在去往潼川府的路上，就不住地想，当初要是以‘上了年纪’为借口，拒绝了刘仁昌捕虎的请求，那就什么事情都没有了。可后悔又有什么用呢，日子又倒不回去了。”

　　寒冬的月色，映着张凌汉疲倦的脸庞，显得他的面色那样枯槁而苍老，张凝眉看在眼里，心如刀绞。

　　她没有说话，只是默默地扶着张凌汉，走到屋中，让张凌汉在椅子上坐定。张凌汉这才发现桌上的酒菜，还微微地冒着热气，原来张凝眉也没吃过晚饭，正在等他回来呢。

　　“一起吃吧，”张凌汉道，“日子还是要过下去的。”

　　张凝眉点了点头，便也动起筷来。

　　桌上，张凝眉问道：

　　“爹，沈通死了，我们要去看吗？”

　　张凌汉道：“你这样子怎么去？不怕沈家村人戳你脊梁骨？而且沈家人若是希望我们去，自会派人前来报丧。那时我们才好过去。

　　不过那沈通对我们是什么态度，你也见识过的，这回他可以说又是因我们张家而死，我估计沈忠对你的心意也会因此改变，这样的话，就不会有人来报丧了。”

　　然而张凌汉似乎低估了沈忠的度量，以及他对张家的感情。

　　次日卯时，张氏父女还在睡中，便只听院外三声炮响，下楼一看，却见沈忠本人身着孝服，头戴孝帽，手持孝杖，泪流满面地站在门口。地是是一片焦黑的火药的熏痕，空气中则弥漫着鞭炮的刺鼻味道。

　　见张凌汉来了，沈忠倒头便拜，口中也仍喊丈人，见了张凝眉，更是“凝眉，凝眉”地叫着，看其神情虽然悲苦至极，但对于张氏父女的这片情义，仍同往昔。tຊ

　　张凌汉可怜他，张凝眉更是心疼他，两人一起挽了他的胳膊，将他扶到屋里就坐。

　　张凌汉给沈忠倒了碗水，让他喝着，自己也搬了椅子，坐在他旁边说道：

　　“沈通的事，我昨晚已经听说了，心里难过，一夜没睡好觉。今天你既然来了，我无论如何，也要随你去沈家村，给他上柱香的。”

　　沈忠听张凌汉如此一说，忙将碗放在桌上，道：“小婿此来，一则是为了来向丈人报丧，二则是为了提醒丈