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均不过二亩田地，交完税粮，留完谷种，再卖一部分用来花销和缴人头税，便也剩不下多少粮食，家家户户需得换成粗粮，再掺着瓜菜，才能捱过来年青黄不接时。

　　许樱桃在心底默默算着账，越算心情越沉重。

　　“如今农税是多少？”她问。

　　姜氏长叹一声，语气中满是无奈：“去年已是二十税四，至于今年，只怕更不乐观。”

　　“二十税四？！”许樱桃惊呼出声，声音几近失控，她未曾料到大虞税负竟如此沉重。

　　原身记忆里，只充斥着无休止的责骂与繁重的劳作，而对于这些关乎生计的税务政策，她却是一片空白。

　　姜氏点头：“听说刚建朝那会儿，只需缴三十税一的税粮，如今不到百年，竟快要逼得老百姓没了活路。”

　　可不就是没了活路。

　　低下的收成加之沉重的税赋，如同两座大山压在肩上，让人喘不过气来，万一再遇上天灾人祸，足以让一切努力化为乌有。

　　除此之外，无论男女老幼，每年每人还要额外交一百五十文的人头税，这简直是将人往死里逼。

　　许樱桃紧抿双唇，眉宇间一片忧色。

　　姜氏温声劝慰：“樱桃，官府承诺给咱家免税三年，你不必担忧。”

　　忆起大儿子在世时，曾是家中的顶梁柱，一人承担起了所有重担，即便是他离去了，也似乎以这样的方式，继续为家人遮风挡雨，庇护着他们三年无忧。

　　思及于此，姜氏的眼眶不禁泛红，闪动着泪光。

　　许樱桃轻轻拍着姜氏的后背，待她情绪稳定后，才问道：“娘，官府既然承诺给我们家免税三年，那可有正式的文书或凭证作为依据？”

　　“有一张文书。”

　　许樱桃很想看看，可原身不识字，说想看未免太过刻意，只能嘱咐姜氏务必将其收好。

　　由于这件事，接下来的几日里，许樱桃的心头仿佛仿佛笼罩着乌云，即便是姜氏宣布终于积攒下了一两银子，也未能有效缓解她内心的忧虑与不安。

　　这日午后，姜氏负责烧火，兄妹二人清洗工具，许樱桃则将早晨就浸泡好的糯米蒸上，再将露出些许绿尖的麦芽淘洗干净切碎，直至麦芽释放出浓郁的麦香。

　　“大嫂，麦芽糖做好了吗？”

　　谢梨吸溜着口水，第八次问出了相同的问题。

　　许樱桃将蒸熟的糯米趁热和麦芽碎混合拌匀，并将锅盖盖了个严实，残忍道：“至少再等三个时辰。”

　　谢梨一声哀嚎，将悲愤化为力量，随手掰断了一根胳膊粗的柴火棒。

　　满室静默。

　　这浑身使不完的牛劲，不干点活实在可惜。

　　暮色四合之际，糯米麦芽碎经过充分发酵，淅出大量糖水，经过小火慢熬，金黄色的糖液缓缓流淌，宛如盛着一锅夕阳。

　　随着糖液的熬煮，水分逐渐蒸发，糖液浓度越来越高，色泽也愈发诱人，空气中满是甜香。

　　当糖液熬煮到恰到好处之时，许樱桃停下搅拌的动作，将糖液倒在案板上，直至不烫手。

　　“阿梨，接下来就靠你了！”许樱桃交代完细节，让出位置站到一旁。

　　谢梨果然也不负众望，在牛劲加持下，轻松将扯糖任务拿捏，原本焦黄色的半凝固糖浆，经过她上百次的折叠拉扯，呈现出米白色的金属光泽。

　　到了此时，麦芽糖已经失去所有韧性，再也拉拽不动。

　　趁着还有余温，许樱桃拿出早已准备好的棉线，将擀面杖粗细的糖棍切割成了一个个小糖瓜，滚圆饱满，煞是可爱。

　　“行了，吃吧！”

　　她抓了一大把糖瓜塞进谢梨手中，算是犒劳她的辛苦付出。

　　小姑娘甜地眯起了双眼，一个劲儿的傻乐呵，还强行给她哥嘴里塞了一个。

　　姜氏也忍不住夸赞：“确实要比镇上卖的甜。”

　　许樱桃欣然接受这份夸奖，分出四人的零嘴，将剩下两斤多糖块全部收进了陶罐。

　　如此一通忙活，接下来好几日都无需再买糖。

　　至于晚食，则是油煎糯米麦芽饼。

　　这要搁在从前，她断不可能吃这些“废料”，可如今经历过生活的锤炼，一箪食一瓢饮，她都分外珍惜，何况糯米还是金贵物。

　　加了少许酱油和葱花的糯米团被她按成大小均匀的小饼，再用猪油煎得焦香酥脆，配上一碗鲜嫩可口的丝瓜鸡蛋汤，吃得爽口又美味。

　　鸡蛋是周婆子傍晚送薜荔果时顺便捎带上的，共四个，许樱桃一口气全打成了蛋花，并决定明日再去向郑家买一些。

　　全家都需要补身子，鸡蛋可是好东西。

　　饭后，天色尚早，一家人围坐在一起，准备跟许樱桃学习算数技巧。

第25章 绝人活路

　　赵氏急切的声音却从院外传来。

　　“大嫂，樱桃，出大事了！”

　　全家一惊，纷纷丢下手中的炭条跑出屋外。

　　“婶子，发生何事了？”许樱桃问。

　　赵氏气喘吁吁，边拍打着胸口顺气边急切地说：“要征税了，你们家也得交！”

　　姜氏闻言，双眼圆睁，难以置信：“怎会如此？我家明明有官府发的免税文书啊！”

　　赵氏面露难色，解释道：“嫂子，我也是刚听我爹提了一嘴，具体细节我尚不清楚，他午后便去了北溪村找里正，现在正召集全村人到晒坝集合，我特地赶来，就是为了赶紧通知你们，好让你们有个准备。”

　　姜氏顿时慌了神，下意识看向许樱桃：“樱桃，这咋办？”

　　许樱桃虽惊愕，但远比姜氏冷静。

　　“娘将文书和银子都带上，咱们先去晒坝看看情况。”

　　“银子在我身上，我这就去拿文书！”

　　赵氏忙阻拦：“不用带那些，我爹只是召集大伙公布税额，交税得明日去镇上。”

　　许樱桃了然，带上全家跟着赵氏去了村中晒坝。

　　她们住得远，自然到得也慢，到晒坝时，坝子上已经聚集起了上百人，一片闹闹哄哄。

　　郑村长立在黄桷树下，见她们到了，这才敲响铜锣：“静一静，人都到齐了，我来宣布今年的农税数额！”

　　现场顿时安静下来。

　　郑村长咬了咬后槽牙，沉声宣布：“今年农税，是二十税五。”

　　此言一出，原本安静的人群顿时炸开了锅。

　　“二十税五！朝廷还让不让人活？”

　　“咋又涨了？去年还是二十税四！”

　　“这是想逼死我们啊！”

　　郑村长眉头紧锁，绷着